ปิดฉาก BioWare สตูดิโอผู้สร้าง Mass Effect และ Dragon Age

BioWare สตูดิโอผู้สร้าง Mass Effect, Dragon Age และ Baldur’s Gate ปิดตัวลงแล้ว หลัง EA ตัดสินใจว่าไม่มีที่ทางให้สตูดิโอภายใต้เจ้าของกลุ่มทุนใหม่ ส่งผลให้ Mass Effect 5 ถูกยกเลิก และยุติเส้นทางของทีมพัฒนาที่มีบทบาทต่อวงการเกม RPG มานาน 31 ปี

การปิดสตูดิโอเป็นข่าวช็อก แต่ก็ไม่ถึงกับเหนือความคาดหมาย หลัง Dragon Age: The Veilguard ทำผลงานไม่เข้าเป้า ขณะที่ BioWare เผชิญแรงสั่นสะเทือนจาก Mass Effect: Andromeda ในปี 2017 และ Anthem ในปี 2019 มาแล้ว แม้ Anthem จะประสบความสำเร็จ สตูดิโอก็คงเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างมาก

จาก Baldur’s Gate สู่เกม RPG ที่ผู้เล่นจดจำ

ยุคแรกของ BioWare โดดเด่นด้วย Baldur’s Gate และ Infinity Engine ซึ่งกลายเป็นรากฐานสำคัญของเกม CRPG ในยุคนั้น เทคโนโลยีดังกล่าวถูกนำไปใช้กับ Icewind Dale และ Planescape: Torment ของ Black Isle Studios ขณะที่ Obsidian Entertainment ก็เติบโตมาจากทีมงาน Black Isle เช่นกัน

Baldur’s Gate ยังเป็นเกมแรกที่ CD Projekt Red จัดจำหน่ายในช่วงเริ่มต้นเส้นทางของบริษัท ส่วน Neverwinter Nights นำเสนอทั้งแคมเปญ Dungeons & Dragons และเครื่องมือสร้างแคมเปญของตัวเอง พร้อมระบบ Dungeon Master ที่ผู้เล่นสามารถสร้างศัตรูและชี้นำการผจญภัยได้ เกมยังมีคอนเทนต์ที่ผู้เล่นสร้างเองและเซิร์ฟเวอร์ที่ผู้เล่นดูแล ซึ่งยังมีคนเล่นจนถึงทุกวันนี้

เมื่อเข้าสู่ยุคคอนโซล BioWare สร้าง Star Wars: Knights of the Old Republic และ Jade Empire ก่อนจะพัฒนา Mass Effect ซีรีส์ไซไฟที่ต่อยอดสูตรเกมผจญภัยแบบปาร์ตี้ เนื้อเรื่องเข้มข้น และเพื่อนร่วมทีมที่ผู้เล่นสานสัมพันธ์ได้ จนได้รับความนิยมในวงกว้าง Mass Effect 2 ยิ่งตอกย้ำอิทธิพลของซีรีส์ ซึ่งส่งผลต่อเกมและผู้สร้างเกมรุ่นหลังมาจนถึงปัจจุบัน

มรดกของ BioWare และสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่างไป

Dragon Age เป็นอีกซีรีส์สำคัญของสตูดิโอ โดย Dragon Age: Origins หวนกลับไปหาบรรยากาศแบบ Baldur’s Gate ส่วนภาคต่อ ๆ มาเปลี่ยนแนวทางและตัวตนอยู่หลายครั้ง แม้ผลงานจะไม่สม่ำเสมอ แต่ซีรีส์นี้ก็มีความหมายกับผู้เล่นจำนวนมาก

BioWare ยังสร้างเกม RPG จาก Sonic และโปรเจกต์ MMO ขนาดใหญ่อย่าง Star Wars: The Old Republic ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ไม่มีเกม Knights of the Old Republic แบบเล่นคนเดียวภาคใหม่ในช่วงนั้น อิทธิพลของสตูดิโอยังเห็นได้จากเกม RPG ที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของตัวละคร การเลือกและผลลัพธ์ บทสนทนาแบบภาพยนตร์ รวมถึงระบบนำเซฟจากเกมก่อนหน้าไปใช้ต่อ

บทความตั้งข้อสังเกตว่า EA อาจมีส่วนผลักดันให้ BioWare หันไปทำเกม MMO และ Anthem ตามกระแสตลาด รวมถึงยกเลิกแนวคิดเดิมของ Dragon Age 4 ที่ใช้ชื่อโปรเจกต์ว่า Morrison เพื่อเปลี่ยนทิศทางไปสู่เกม Live Service การแทรกแซงเหล่านี้ทำให้เกิดคำถามว่า BioWare จะสร้างเกมแบบใด หากมีอิสระตัดสินใจมากกว่านี้

แม้การปิดตัวจะไม่ใช่จุดจบที่สตูดิโอสมควรได้รับ แต่ผลงานของ BioWare ได้สร้างความผูกพันกับผู้เล่นและทิ้งร่องรอยไว้ในวงการเกม RPG อย่างชัดเจน เรื่องราวของสตูดิโอจึงมีคุณค่าให้จดจำพอ ๆ กับเรื่องราวในเกมที่ทีมงานเคยสร้าง